Марисс Янсонс, выдающийся дирижер современности, родился в Риге в январе 1943 года в музыкальной семье. Его отец Арвид Янсонс также был талантливым дирижером, мать – певицей. В 1956 году семья переезжает в Ленинград, где Марисс поступает в консерваторию на дирижерское отделение и параллельно осваивает игру на скрипке и фортепиано. Позже изучает дирижерское мастерство в Венской музыкальной академии у Ганса Сваровски и вскоре становится ассистентом всемирно известного  Герберта фон Караяна.  

В 1971 году молодой дирижер побеждает в конкурс фонда фон Караяна в Берлине, а в 1972 году становится ассистентом Евгения Мравинского в Ленинградской филармонии, где под руководством знаменитого дирижера приобрел ценный опыт и великолепную основу для дальнейшего профессионального роста. И сегодня, несмотря на блестящий успех и мировое признание, Янсонс остается верен Петербургской филармонии, где часто выступает с концертами.

В 1979 году Марисс Янсонс возглавил оркестр филармонии Осло, и очень скоро этот музыкальный коллектив стал одним из лучших в мире. В 1992-1997 гг. он был главным дирижером Лондонского филармонического оркестра, в 1997-2004 гг. – музыкальным директором Питтсбургского симфонического оркестра, с 2003 года возглавляет также симфонический оркестр и хор Баварского радио, а с 2004-го – Амстердамский симфонический оркестр. Гастроли дирижера с этим коллективом были признаны лучшими концертами сезона 2004 года в Японии.

Марисс Янсонс сотрудничает с такими известными звукозаписывающими компаниями, как EMI, «Chandos», BMG, «Sony» и «Simax», многие его записи получили престижные международные награды: голландскую премию в области музыки «Edison» в 1989 году, премию голландского музыкального журнала «Luister» за «Фантастическую симфонию» Берлиоза, премии «German Recording Critics» и «Toblach Composing Cabin» за лучшую современную интерпретацию Малера. Выдающийся дирижер является также почетным членом Венского общества друзей музыки и Лондонской королевской музыкальной академии, за заслуги перед филармонией Осло награжден высшей наградой Норвежского королевства, которой удостаивают иностранных подданных, – Звездой командора. В 1996 году Марисс Янсонс стал обладателем титула «Артист года» компании EMI, в 2003 году Берлинская филармония наградила его медалью Ханса фон Бюлова, в 2004 году Лондонская королевская филармония назвала Янсонса «Дирижером года», а в 2005 году он был назван «Артистом года» MIDEM.

Марисс Янсонс является также лауреатом престижной музыкальной премии «Grammy» в номинации «Лучшее оркестровое выступление» и «Лучший классический альбом» за запись 13-й симфонии Дмитрия Шостаковича в исполнении симфонического оркестра и хора Баварского радио.

В мае 2006 года на торжественной церемонии в Латвийской музыкальной академии им. Язепа Витолса выдающему латвийскому дирижеру был вручен диплом ее почетного профессора, а за особые заслуги перед отечеством и вклад в популяризацию Латвии Мариссу Янсонсу предоставлено латвийское гражданство.