Музыкальное творчество всегда было неотъемлемой частью духовной жизни латышского народа. В латышском фольклоре есть песни и танцы на каждый случай жизни. Первоначальное их предназначение было обрядовым – в песнях воспевали и благодарили силы природы, от которых зависело плодородие земли и благополучие народа.

С приходом немецких крестоносцев в Латвию стала проникать европейская церковная музыка, но вплоть до 18-го века у латышского крестьянства и немецких феодалов были разные музыкальные предпочтения, соприкасавшиеся лишь в церковных песнопениях и новом жанре городской простонародной песни («ziņģes»), которые входили в народное сознание через религию и немецкие школы. По приглашению меценатов и богатой знати, не желавших отставать от европейской моды, заезжали в Латвию и известные музыканты той эпохи.

Истоки профессиональной латышской музыки – в собирании и обработке латышских народных песен для хоров, которую начал в 1989 году руководитель Видземского семинара учителей Янис Цимзе. На смену ему пришли основоположники латышской классической музыки Андрей Юрьянс и Язеп Витолс, учившиеся в 80-х гг. 19-го века в Петербургской консерватории. Это были годы формирования национального самосознания, и латышский народ хотел исполнять произведения своих композиторов.  Рубеж 19-20 веков стал самым благоприятным и плодотворными периодом для становления национального музыкального искусства. В это время были заложены основы изучения музыкального фольклора и появились условия для творчества профессиональных авторов. Латышские композиторы конца 19-го века увлеченно собирали народные песни, обрабатывая их для хорового и симфонического исполнения. Именно в это время появляются первые оригинальные произведения для хоров и симфонических оркестров, в том числе и государственный гимн Латвии. Все, что сочинено  Андреем Юрьянсом, первым ректором Латвийской консерватории Язепом Витолсом, Эмилом Дарзиньшем, братьями Язепом и Янисом Мединьшами – сегодня входит в золотой фонд латышской музыки. 

Дальнейший импульс развитию национальной музыки дало основание Латвийского государства. В 1919 году были открыты Латвийская национальная опера и Латвийская государственная консерватория (ныне Латвийская музыкальная академия им. Язепа Витолса), в 1926 году был создан симфонический оркестр Латвийского радио, из которого позже возник Латвийский национальный симфонический оркестр. В 1920 году состоялась премьера первой латышской оперы – «Банюты» Алфреда Калниньша. Государство оказывало щедрую поддержку музыкальному искусству, особенно после 1937 года, когда по инициативе Фонда культуры была учреждена государственная награда в области музыки. Фонд оказывал финансовую помощь композиторам и исполнителям, существовал также специальный налог для развития музыкального радиовещания и издания музыкальных записей.

В послевоенные десятилетия музыкальная жизнь в стране определялась идеологией правящего режима. Для этого времени характерен расцвет монументальных музыкальных форм – ораторий, кантат, вокальных циклов и симфоний.  

В 60-е годы в Латвии активно развивается концертная деятельность – академическую музыку исполняют не только в концертных залах и Большой ауле Латвийского университета, но и в сельских и заводских домах культуры. В 1967 году учреждается Государственный филармонический камерный оркестр под управлением Товия Лифшица, а Домский собор становится  концертным залом органной музыки.

80-ые годы – время поиска новых музыкальных форм и содержания. О состоянии музыкального искусства того времени критики писали: «Мы стоим у истоков нового пути. Настало время новых поисков и обретения законов всемирной гармонии, когда musica mundana (вселенская музыка), musica humana (музыка внутренней, духовной и телесной гармонии человека) и musica instrumentalis (звучащая музыка) стремятся стать единым целым. Обновляется наша историческая память, духовность нашей музыки».

Одним из первых представителей новой волны и ярчайших личностей в современной латышской музыке является композитор Петерис Васкс, для произведений которого характерно жанровое многообразие, использование фольклорных мотивов, музыкальное переосмысление общечеловеческих, эпических ценностей.  

Латвийские музыканты успешно участвуют в различных международных конкурсах, многие коллективы известны во всем мире – молодежный оркестр «Kremerata Baltica» под управлением Гидона Кремера, Государственный академический хор «Latvija», молодежный хор «Kamēr...», хор «Ave Sol», которые почти никогда не возвращаются с международных конкурсов и фестивалей без высших наград.

В Латвии ежегодно проводятся музыкальные фестивали национального и международного значения: международный фестиваль новой музыки «Arēna», Фестиваль старинной музыки, Рижский оперный фестиваль, Праздник оперной музыки в Сигулде, Международный фестиваль духовной музыки, Международный фестиваль звезд пианизма в Лиепае, фестиваль «Kremerata Baltica», фестиваль саксофонной музыки «Saxophonia», фестиваль органной музыки «Rīgas Doms», Международный фестиваль балета, Международный фестиваль джазовой музыки «Rīgas Ritmi» и другие.